Epistulae X.96
(Cartas, latín/romano, c. 111 CE, 38 líneas)
Introducción
Una colección de cartas escritas por el autor y abogado romano Plinio el Joven al emperador Trajano entre los años 109 y 111 EC se titula «Epistulae X» («Cartas 10», también conocida como la «Correspondencia con Trajano»). La carta más famosa del grupo, la Carta 96, describe la política romana hacia los cristianos durante el resto de la era pagana y contiene el relato externo más antiguo del culto cristiano.
Sinopsis
Plinio, el recientemente nombrado gobernador de la provincia romana de Bitinia, le confiesa a Trajano que nunca ha participado en un juicio formal de un cristiano y, por lo tanto, ignora los precedentes sobre la amplitud de la investigación necesaria y la severidad del castigo. Piensa que sería posible distinguir entre adultos y niños, y que cualquiera que se retractara sería tomado en cuenta. También cuestiona si alguien debe ser castigado solo por usar el nombre de pila, o solo si es declarado culpable de «delitos asociados con ese nombre». veces si son cristianos y, si continuaban reconociéndolo, ha mandado ejecutarlos. Independientemente de la verdadera naturaleza de su profesión, Plinio cree que tal persistencia obstinada requiere castigo. Otros, igualmente «locos», que «Los ciudadanos romanos también serían llevados a Roma para ser juzgados.
Plinio ha sido informado de una serie de casos como un subproducto natural de estos procedimientos, incluida una declaración anónima y una lista de las partes acusadas. Los casos contra algunos acusados se abandonaron porque admitieron haber blasfemado a Cristo, admitiendo que nunca habían sido cristianos y que habían accedido a orar a las deidades romanas y adorar la imagen del emperador. Otros reconocieron que alguna vez fueron cristianos. pero luego lo negó, agregando que habían dejado de ser cristianos por un tiempo.
Estos también blasfemaron contra Cristo, adoraron imágenes del Emperador y de los dioses romanos, y afirmaron que la razón principal de su «culpabilidad» era que solían reunirse en un día determinado temprano en la mañana para cantar por turnos. Después de cantar un himno a Cristo como Dios y hacer un juramento solemne de abstenerse de hurto o robo, así como de adulterio, mentira y deshonestidad, se separaron antes de reunirse una vez más para una comida comunitaria. Sin embargo, dejaron de hacerlo tan pronto como Plinio publicó un decreto contra los «collegia», de acuerdo con el edicto del Emperador. Plinio torturó a dos sirvientas a las que se referían como diaconisas en un esfuerzo por saber la verdad, pero solo se le ocurrió una superstición perversa y extravagante. Como resultado, había aplazado el juicio formal para poder hablar a solas con el Emperador.
Plinio cree que el tema merece tal discusión, particularmente a la luz de la gran cantidad de personas, de ambos sexos y de todas las edades, que están en peligro a medida que la enfermedad se ha extendido por ciudades, pueblos y campo abierto. Sin embargo, él cree que si solo se permitiera un espacio para el arrepentimiento, aún se podría detener una mayor propagación y se podrían reclamar números significativos. Los templos romanos que habían estado casi abandonados ya comenzaban a ser visitados nuevamente, los ritos largos e intermitentes estaban siendo revividos y el comercio de forraje para las víctimas sacrificadas estaba reviviendo.
Análisis
Cuando Plinio se desempeñó como gobernador de la lejana provincia romana de Bitinia (alrededor de 109-111 EC), las cartas del Libro 10 están dirigidas al emperador Trajano en su totalidad, y generalmente se acepta que las hemos conservado palabra por palabra. Como resultado, brindan una perspectiva especial sobre los procedimientos operativos de una provincia romana en ese momento, así como sobre el funcionamiento del sistema de patrocinio romano y las costumbres culturales más amplias de la propia Roma.
Son muy elogiosos de la diligencia y los altos ideales de Trajano, así como de la estricta y casi fastidiosa conciencia de Plinio como gobernador. Sin embargo, también es fácil ver la corrupción y la indiferencia que se produjo en varios niveles del sistema provincial. En cuanto al estilo, el Libro 10 es mucho más sencillo que sus predecesores, en gran parte porque Plinio no escribió las cartas de la colección «Correspondencia con Trajano» con la intención de publicarlas, en contraste con los primeros nueve libros de sus cartas.
Se ha propuesto a Suetonius, miembro del personal de Plinio, como editor y editor potencial porque en general se acepta que este libro se publicó después de la muerte de Plinio. El relato externo más antiguo del culto cristiano y las justificaciones de las ejecuciones cristianas se pueden encontrar en la Carta 96. Plinio no participó en ningún juicio formal de cristianos, por lo que no estaba familiarizado con los precedentes que rigen la profundidad de la investigación y el nivel aceptable de castigo. Las cartas brindan información sobre las personalidades de Plinio y Trajano e incluyen la respuesta de Trajano a las consultas y solicitudes de Plinio (Carta 97), lo que agrega valor a la antología.
La carta merece atención especial porque, en opinión de muchos historiadores, su contenido eventualmente se convertiría en la postura aceptada hacia los cristianos por el resto de la era del paganismo. Juntas, la carta de Plinio y la respuesta de Trajano constituyeron una política bastante indulgente hacia los cristianos, según la cual no debían ser buscados, sino condenados a muerte si se les presentaba ante un magistrado mediante un método de enjuiciamiento reconocido (no se permitían cargos anónimos), donde se les debería dar la oportunidad de retractarse. Aunque algunas persecuciones se desvían de esta política, muchos historiadores han llegado a la conclusión de que estos estándares nunca fueron realmente seguidos por el Imperio a lo largo del tiempo.
